Detrás de aquella tragedia estuvo un fenómeno meteorológico que provocó condiciones extraordinarias en toda la Sierra Norte y Nororiental pues durante los primeros días de Octubre, la Depresión Tropical número 11 permaneció sobre la zona, frenada por la presencia del Frente Frío número 5, mientras también ingresaba humedad proveniente del Golfo de México y del Pacífico. El resultado fue una lluvia prácticamente continua y una saturación progresiva de los terrenos, de acuerdo con una investigación publicada por el Instituto de Geografía de la UNAM, solamente los días 4 y 5 de Octubre se registraron alrededor de 300 y 360 milímetros de lluvia, respectivamente; en esos dos días cayó una cantidad equivalente aproximadamente al 42 por ciento de la precipitación media anual de Teziutlán resultando en que entre el 30 de Septiembre y el 10 de Octubre se acumulara una cantidad equivalente al 57 por ciento de lo que normalmente llueve en todo un año.

La situación se volvió todavía más complicada por las características del terreno y por la forma en que estaba asentada la población, La Aurora se encontraba sobre una ladera y, de acuerdo con estudios posteriores, el movimiento comenzó como un deslizamiento que posteriormente evolucionó a un flujo de lodo. La investigación de la UNAM calcula que la masa movilizada en esa zona tuvo una longitud máxima de 100.5 metros, una profundidad promedio de 4.4 metros y un volumen aproximado de 7 mil 350 metros cúbicos y destaca que el problema no se limitó a La Aurora, ya que en Teziutlán también hubo afectaciones en Huehuemico, La Gloria, Aire Libre, Xoloco, San Sebastián, Mexcalcuautla, colonia Juárez, Atoluca y San Juan Acateno. En Huehuemico murieron 24 personas, mientras que en el conjunto del municipio se reportaron más de 100 fallecimientos, alrededor de 500 viviendas con pérdida total y mil 200 con daños parciales.

Asimismo, 81 municipios de Puebla resultaron afectados, de los cuales 41 tuvieron daños mayores, con problemas en viviendas, carreteras, transporte, escuelas, centros de salud y actividades agrícolas, un balance posterior del gobierno estatal llegó a contabilizar 92 municipios afectados, 256 personas fallecidas y 55 desaparecidas, además de 43 mil 611 personas que tuvieron que ser trasladadas a 277 albergues, 16 mil 511 viviendas afectadas, 699 escuelas dañadas, ocho centros de salud y 609 tramos carreteros con afectaciones. La declaratoria federal de desastre incluyó a decenas de municipios, entre ellos Teziutlán, Tlatlauquitepec, Chignautla, Hueytamalco, Zacapoaxtla, Zacatlán, Cuetzalan, Huauchinango, Tetela de Ocampo, Tlatlauquitepec, Xicotepec y Xiutetelco, entre muchos otros.

La magnitud de lo ocurrido obligó a movilizar a autoridades de los tres niveles de gobierno y a cientos de personas que participaron en las labores de búsqueda, rescate y atención de los damnificados, el Ejército Mexicano, mediante la Secretaría de la Defensa Nacional, Protección Civil federal y estatal y autoridades municipales participaron en las tareas de emergencia, mientras que posteriormente se puso en marcha la atención para la reconstrucción y reubicación de familias que habían perdido sus viviendas. El entonces presidente de la república Ernesto Zedillo acudió personalmente a la región acompañado por el gobernador de Puebla, Melquiades Morales Flores, y el 9 de Octubre, mientras alrededor de mil 400 elementos del Ejército trabajaban en la remoción del lodo en La Aurora, calificó el hecho como lo que sería para México la “tragedia de la década” por el número de vidas perdidas. Parte de los sobrevivientes de La Aurora fueron posteriormente reubicados en Lomas de Ayotzingo, donde actualmente se encuentra un obelisco dedicado a las víctimas y donde cada año se realizan actos para recordar estos trágicos acontecimientos.